Los miembros de un grupo étnico se definen a sí mismos como diferentes y especiales debido a características culturales. Esta distinción podría surgir del lenguaje, la religión, la raza, etc.
Etnicidad significa identificación con, sentirse parte de, un grupo étnico y exclusión de otros grupos debido a esta afiliación. El sentimiento étnico y el comportamiento con él asociado varía en intensidad dentro de los diversos grupos étnicos y países, y a través del tiempo.

Las subculturas tienen su origen en la etnicidad , la clase, la región y la religión. Los individuos suelen tener más de una identidad plural. La gente puede ser fiel a su barrio, país, grupo étnico, etc. En una sociedad compleja como la europea o la americana las personas negocian constantemente sus identidades sociales. Todos nosotros podemos adoptar cualquier posición para determinar donde encajamos en la sociedad.

El término status puede utilizarse para referirse a cualquier posición que determina donde encaja cada cual en la sociedad. Las personas siempre tienen un status múltiple (p.e. hispano, niño, hijo). Algunos de los status que ocupamos predominan en contextos concretos como por ejemplo hijo/a en casa. Nos podemos encontrar con status que son:

*. Adscritos.- personas con escasa o nula capacidad de elección en su obtención .P.e. la edad, la raza, la etnicidad. En muchas sociedades el status adscrito va asociado con una posición en la jerarquía político-social. Las minorías están subordinadas, tienen meneos poder y garantía de acceso a los recursos que los grupos mayoritarios. Con frecuencia los grupos étnicos son minorías. Cuando se asume que un grupo étnico tiene una base biológica se le denomina raza. La discriminación contra el grupo es el racismo.

*. Adquiridos.- se obtienen mediante tratos, talentos, acciones, esfuerzos, actividades y logros.

*.Los status, especialmente los adquiridos, pueden ser mutuamente excluyentes

*.Otros status pueden ser contextuales.- Una identidad se utiliza en ciertos contextos y otra en otros diferentes = negociación situacional de la identidad social. Cuando la identidad es flexible y situacional puede convertirse en un status adquirido.

GRUPOS ÉTNICOS, NACIONES Y NACIONALIDADES.

Estos tres términos se referían al hecho de compartir una única cultura, lengua, religión, historia, antepasados y parentesco. Actualmente nación y estado han pasado a ser sinónimos - organización política independiente y con una organización centralizada o un gobierno. Combinados nación - estado se refiere a una entidad política autónoma.

Se denominan nacionalidades a los grupos étnicos que tuvieron o desean volver a tener un status político autónomo (= su propio país). Según Anderson, se trata de "comunidades imaginadas" porque aunque se conviertan en naciones -estado la mayoría de sus miembros nunca se encontrarán, sino que sólo podrán imaginar que participan de la misma unidad. Los levantamientos políticos y las guerras han dividido a muchas comunidades imaginadas surgidas en los s.XVIII y s.XIX ej.- La I G.M dividió a los Kurdos; las patrias de los alemanes y coreanos fueron divididas artificialmente después de la guerra y según ideologías capitalistas y comunistas.

La emigración es otra razón por la que ciertos grupos étnicos viven en diferentes naciones - estado. Algunos emigrantes se han asimilado a sus naciones receptoras y ya no se sienten vinculados s la comunidad imaginada de su origen

TOLERANCIA ÉTNICA Y ACOMODACIÓN.

Existen naciones - estado en las que numerosos grupos étnicos viven juntos en armonía. Una lengua común, y un sistema educativo colonial pueden promover la armonía étnica, la identidad nacional y la integración como ocurre p.e. en el caso de Indonesia. En Indonesia la alfabetización sirvió también para construir el camino hacia una única lengua nacional escrita
Pero la mayoría de los países que fueron colonias no han tenido la suerte de Indonesia o Madagascar en términos de armonía étnica y de integración nacional. Al crear estados multiétnicos y multitribales el colonialismo levantó fronteras que a penas se correspondían con divisiones culturales preexistentes.

Asimilación describe el proceso de cambio que puede llegar a experimentar un grupo étnico minoritario cuando se desplaza a un país en el que domina otra cultura. Se incorpora a la cultura dominante hasta el punto que ya no existe una unidad cultural diferenciada. Pero también puede haber armonía étnica sin asimilación, ésta no es inevitable. P.e. Brasil ha sido más un "crisol" de lo que lo han sido U.S.A. y Canadá donde los grupos étnicos mantienen más rasgos distintivos e identidad propia.

Barth mediante el estudio de tres grupos étnicos en Swat, Pakistán puso en evidencia la antigua idea de que la interacción conduce siempre a la asimilación. Mostró que los grupos étnicos pueden estar en contacto durante generaciones sin asimilarse y pueden mantener una coexistencia pacífica.

Barth define la sociedad plural como una sociedad que combina los contrastes étnicos, la especialización ecológica (p.e uso de diferentes recursos medioambientales por parte de cada grupo étnico) y la interdependencia económica entre esos grupos.
Según Barth, las fronteras ecológicas son más estables y permanentes cuando los grupos ocupan diferentes nichos ecológicos, es decir, cuando hacen su vida de manera diferente y no compiten. Cuando grupos étnicos diferentes explotan el mismo nicho ecológico, el grupos más poderoso militarmente suele sustituir al más débil. Barth considera que las fronteras éticas, las distinciones y la interdependencia pueden mantenerse, aunque las características culturales puedan cambiar.

La consideración en un país de la diversidad cultural como algo bueno y deseable se denomina multiculturalismo. Este modelo es opuesto al modelo asimilacionalista. El modelo multicultural fomenta la práctica de las tradiciones étnico - culturales. Una sociedad multicultural socializa a sus miembros tanto en la cultura dominante (nacional) como en la cultura étnica. Así, el multiculturalisno tendrá sus mejores probabilidades de éxito en una sociedad cuyo sistema político promocione la libertad de expresión y en el que haya muchos y muy diversos grupos étnicos. En U.S.A y Canadá el multiculturalismo tiene una importancia creciente, ésto se refleja en el aumento del número y tamaño de grupos étnicos en los últimos años en estos países.. Debido a la inmigración y al crecimiento diferencial de la población, los blancos han sido superados numéricamente por las minorías en muchas áreas urbanas, como p.e. en Nueva York. El multiculturalismo busca vías, para que la gente interactúe, que no se basen en la similitud, sino en el respeto a las diferencias. Hace hincapié en la interacción de los grupos étnicos y en su contribución al país.

En Norteamérica han sido varias las fuerzas que le han impulsado al multiculturalismo lejos del modelo asimilacionalista. En primer lugar, el multiculturalismo refleja el hecho de una reciente migración a gran escala que procede principalmente de los "países menos desarrollados" hacia los "desarrollados" de América del Norte y Europa occidental. El multiculturalismo está relacionado con la globalización: las personas utilizan los medios modernos de transporte para emigrar a países cuyos estilos de vida han aprendido a través de medios de comunicación de masas y de los turistas que visitan sus países de origen.
La emigración se ve impulsada también por el rápido crecimiento de la población, junto con empleos insuficientes (tanto para personas con educación como sin ella), en los países menos desarrollados.

En un mundo con niveles crecientes de emigración rural/ urbana y transnacional, las identidades étnicas se utilizan como modo creciente para constituir organizaciones de autoayuda centradas principalmente en mejorar la competitividad económica del grupo. Las personas proclaman y expresan sus identidades étnicas por motivos políticos y económicos. En medio de la globalización, gran parte del mundo, incluido el "Occidente democrático", está experimentando un "resurgimiento étnico". Esta nueva reafirmación de los grupos étnicos tradicionales se extiende a vascos y catalanes en España, bretones y corsos en Francia, galeses y escoceses en Reino Unido.

RAÍCES DEL PREJUICIO ÉTNICO.

Las raíces de la diferenciación étnica y, por lo tanto, del conflicto étnico, pueden ser políticas, económicas, religiosas, lingüísticas, culturales o "raciales".
El conflicto étnico puede surgir por reacción a prejuicios(actitudes o juicios) o discriminación

1.- Prejuicio significa minusvalorar a un grupo por el comportamiento, valores, capacidades o atributos que asume. Una persona está prejuiciada cuando sostiene estereotipos (= ideas prefijadas, con frecuencia desfavorables, sobre la forma de ser de los miembros de un grupos) sobre grupos y los aplica a los individuos.

2.- Discriminación se refiere a políticas y prácticas que dañan a un grupo y a sus miembros. La discriminación puede ser:

00a) Discriminación de facto.- aquella que es practicada, pero no legalmente decretada. P.e el tratamiento más duro que las minorías norteamericanas( en comparación con otros norteamericanos) suelen recibir de la policía y el sistema judicial.
00b) Discriminación de jure.- parte de la legalidad. P.e. El apartheid en Sudáfrica.
00c) Discriminación actitudinal.- cuando los individuos ejercen la discriminación contra los miembros de un grupo por estar prejuiciados hacia ese grupo. P.e. En U.S.A los miembros de Ku Klux Klan han expresado su prejuicio contra los negros, los judíos y los católicos mediante la agresión verbal, física y psicológica. La forma más extrema de discriminación étnica es el genocidio, la eliminación deliberada de un grupo mediante el asesinato en masa. Las actitudes fuertemente prejuiciadas (odio) y el genocidio resultante han sido dirigidas contra pueblos vistos como "obstáculos de progreso"(p.e. los indios nativos norteamericanos) y contra personas con empleos que quiere el grupo dominanate (p.e. los judíosen la Alemania de Hitler, los chinos en Indonesia).
00d) Discriminación institucional.- hace referencia a programas, políticas y posicionamientos institucionales que niegan la igualdad de los derechos y de oportunidades o dañan diferencialmente a miembros de grupos particulares. P.e. el racismo medioambiental. Éste es discriminatorio, pero no siempre intencionados.
00e) Otras formas de discriminación:

*.Etnocidio.- Consiste en la destrucción por parte de un grupo dominante de la cultura de un grupo étnico

*.Asimilación forzosa.- Consiste en el uso de la fuerza por un grupo dominante para obligar a una minoría a adoptar la cultura dominante (= nacional); p.e. amonestando o penalizando el lenguaje y las costumbres de un grupo étnico. P.e. La campaña antivasca lanzada en España por Franco; quien prohibió los libros, periódicos, revistas, señales, señales y lápidas en vasco e impuso multas por el uso del euskera en las escuelas.

*.Política de expulsión étnica.- Política destinada a la remoción de un país de grupos culturalmente diferentes. P.e En Uganda, donde se expulsaron a 74.000 asiáticos en 1.972; otro ejemplo es el de Bosnia Herzegovina en la década de los 90. Actualmente los partidos neonazis de la Europa occidental defienden la repatriación de los trabajadores inmigrantes(argelinos en Francia; marroquíes en España...)

*.Colonialismo.- la dominación política, cultural, social y económica de un territorio y de sus gentes por una potencia extranjera por un periodo prolongado. Las fronteras impuestas por el colonialismo no solían basarse en, y con frecuencia no reflejaban, unidades culturales preexistentes. En muchos países, la construcción colonial de una nación dejó tras de sí una estela de luchas étnicas Los imperios francés y británicos son un ejemplo de colonialismo, pero puede extenderse el término al antiguo imperio soviético, antaño conocido como "el Segundo Mundo" . La Unión soviética suprimió políticamente la expresión étnica, incluyendo el conflicto potencial y real, durante décadas.
Mientras que en U.S.A y Canadá está creciendo el multiculturalismo, en los países del "Segundo Mundo " sucede todo lo contrario. Allí los grupos étnicos (nacionalidades) quieren sus propias naciones - estado

*. Colonialismo cultural.- dominación interna, por un grupo y su cultura / ideología sobre otros. P.e. la dominación rusa en la antigua Unión Soviética. Bajo el gobierno soviético las minorías étnicas tuvieron un autogobierno muy limitado en las regiones y repúblicas controladas por Moscú. Todas las repúblicas y sus gentes tenían que estar unidas por la unicidad del "internacionalismo socialista".