INTRODUCCIÓN.
I. LAS CLAVES DE ATAPUERCA.
II. LOS FÓSILES EN SU AMBIENTE.
III. LA INDUSTRIA LÍTICA.
IV. MODOS DE VIDA.
V. LA SIMA DE LOS HUESOS.
VI. COMO MURIERON.
VII. LA EXCAVACIÓN.
INTRODUCCIÓN.
Los fósiles descubiertos en el yacimiento de Atapuerca han revolucionado
las ideas que existían hasta ahora sobre la evolución
humana, a partir de las investigaciones realizadas en Atapuerca han
cambiado nuestro árbol genealógico: se ha descubierto
que tenemos nuevos antecesores y sabemos más sobre los que ya
conocíamos.
I. LAS CLAVES DE ATAPUERCA
Hace de más de veinte años en 1962 miembros de grupo
espeleológico Edelweis de Burgos obtuvieron las primeras pruebas
de la existencia de restos de restos fósiles en la trinchera
del ferrocarril en Atapuerca, fue decisiva la excavación que
el investigador Trinidad de Torres y el Ge llevaron a cabo en yacimientos
de la trinchera del ferrocarril y en la sima de los huesos de cueva
mayor, en este último lugar se locarizaron los primeros restos
humanos.
LOS YACIMIENTOS DE ATAPUERCA.
Encontramos diferentes yacimientos:
-La Gran Dolina: Sus diferentes niveles tienen una edad comprendida
de entre un millón y doscientos mil años. En el nivel
TD6 se encontraron restos de los hombres europeos más antiguos
conocidos hasta la fecha.
-Trinchera de Elefante: El estudio de este yacimiento a penas ha comenzado
pero ya sabemos que contiene los elementos más antiguos encontrados
hasta el momento en Atapuerca, probablemente hace un millón de
años.
-Galería: Sus sedimentos contienen fósiles e industria
lítica de edades comprendidas entre 2.00.000 y 4.00.000 años.
-Sima de los huesos: en la sima de los huesos dentro del complejo de
cueva mayor se han encontrado 3.000 restos FÓSILES humanos de
entre 2.50.000 y 3.00.000 años de antigüedad
DOS ESPECIES.
Aunque normalmente en los medios de comunicación hemos oído
hablar de el hombre de Atapuerca, la realidad es que en los yacimientos
de esta sierra de Burgos se han encontrado restos de FÓSILES
pertenecientes a dos especies distintas:
-Homo Antecesor: el primer resto encontrado por el equipo investigador
en Atapuerca en 1997, que vivió hace ochocientos mil años,
es el antecesor común de los Neandertales (homo neandertalis)
y de la especie a la que pertenecemos nosotros, los humanos modernos
(homo sapiens).
-Homo Hedilbergensis: Por el contrario vivían en Atapuerca hace
trecientos mil años y fue el precursor de los Neardentales que
posteriormente se extinguieron,en la sima de los huesos se encontraron
numerosos huesos que pertenecieron a un mínimo de treinta y dos
individuos
¿ QUÉ ANTIGÜEDAD TIENEN ?
En Atapuerca se han empleado varias métodos para conocer la
antigüedad de los fósiles:
-Método radiometrico.
-Método paleomagnetico.
-Método de Bioestratigrafía.
II. LOS FÓSILES EN SU AMBIENTE.
REGRESO AL PASADO.
La paleocologia estudia las relaciones de los organismos del pasado,
entre si y con su ambiente. Para esto es preciso saber que especies
vivían durante el periodo que estamos estudiando, de ello se
ocupa la taxonomía. También es preciso saber como han
llegado esas especies hasta el lugar donde las hemos encontrado y que
modificaciones sufrieron sus restos tras incorporarse los sedimentos.
La tafonomia, se encarga de reconstruir toda esa secuencia.
UNA VEGETACIÓN CAMBIANTE.
Una parte del polen producido por las plantas que crecen en el entorno
del yacimiento queda incorporada a los sedimentos del mismo. Este polen
puede llegar transportado por el viento o en las regurgitaciones de
pelo y hueso que efectúan las rapaces que nidifican cerca de
las cuevas. Los granos de polen tienen una cubierta protectora muy resistente,
que se conserva en los sedimentos en condiciones ambientales apropiadas.
LAS FAUNAS CAMBIAN A LO LARGO DEL TIEMPO.
En las capas de sedimentos depositados en gran dolina podemos observar
los cambios de sedimentos a lo largo del tiempo, algunas especies evolucionan
dando lugar a otras, en cambio hay especies que se extinguieron sin
dejar descendencia. La aparición o desaparición en un
yacimiento de una especie puede deberse también a cambios climáticos
que ocasionan migraciones. Todo esto hace que en cada nivel encontramos
una determinada fauna.
III. LA INDUSTRIA LÍTICA.
Los homínidos de la sale de Atapuerca tallaban y utilizaban
herramientas de piedra que les permitían realizar distintas actividades
de forma precisa, como descuartizar los animales para obtener su carne,
romper sus huesos para conseguir el tuétano o para trabajar sus
pieles, presumiblemente para cubrirse. Aunque las materias primas que
utilizaban los homínidos para fabricar sus herramientas no variaron
de forma significativa, a través del tiempo, ya que eran de buena
calidad y fáciles de conseguir. Los tipos de herramienta realizados
tendieron sucesivamente hacia la complejidad y la especialización.
En Atapuerca se pueden estudiar la evolución de las industrias
desde el modo 1 u olduvayense, pasando por el modo 2 o achelense, hasta
llegar al modo 3 o musteriense.
AL ALCANCE DE LA MANO.
Para fabricar herramientas de piedra es imprescindible tener acceso
a materias primas de buena calidad, los homínidos que poblaron
la sierra de Atapuerca no tenían que desplazarse lejos para conseguirlas
ya que la mayoría de ellas se encontraban disponibles en un radio
no superior a dos kilómetros. El sílex se puede localizar
por los alrededores bajo la forma de grandes bloques procedentes de
la formación de origen neógeno del karts de Atapuerca.
También se pueden obtener a partir de los materiales originados
en el cretácico que se encuentran en las zonas altas de la sierra.
La mayor parte de los materiales es aportada por los ríos circundantes
en especial por el Arzalon, algunas de cuyas terrazas se encuentran
al borde de la misma sierra.
INSTRUMENTOS MALDOSO.
Los homínidos que elaboraron las herramientas del modo 1 u olduvayense,
los mas antiguas y rudimentarias, fabricaron principalmente instrumentos
de gran tamaño, aunque existe cierta variedad en las herramientas
de formato medio y pequeño, por lo general se trata de cantos
tallados para conseguir algunos bordes cortantes. Otra de las características
que presenta el modo 1 es que las técnicas de configuración
de dichos instrumentos no están estandarizadas.
FABRICACIÓN EN SERIE.
Las herramientas del modo 2 o achelense se caracterizan por una elaboración
mas compleja. En primer lugar los homínidos buscaban la materia
prima adecuada para realizar el tipo de herramienta elegida. Después
programaban las fases a seguir durante la talla para conseguir el útil
deseado. Los instrumentos se empleaban para distintas tareas, al igual
que sucedía en el modo 1, pero bajo un sistema de producción
técnica estandarizada que permitía obtener instrumentos
parecidos una y otra vez, generalmente de gran tamaño como bifaces,
picos... , ademas si los ciclos de vida de los instrumentos adoptaban
la siguiente frecuencia:
Tecnificacion --- necesidad --- uso --- abandono --- transporte
HACIA LA ESPECIALIZACIÓN.
El modo 3 de elaboración de instrumentos o musteriense se caracteriza
por una progresiva especialización en la realización de
las actividades concretas, y por lo tanto por una perdida de versatilidad.
Por otra parte y de forma paulatina Irán desapareciendo aquellas
herramientas de gran tamaño que caracterizan el modo 2. En Atapuerca
encontramos este tipo de piezas en los niveles TD10 y TD11 del yacimiento
de gran dolina.
¿PARA QUE SERVÍAN?
La traciologia es una disciplina dentro de la arqueología cuyo
objetivo es identificar el uso que se ha dado a los útiles de
piedra. Esto puede hacerse mediante la observación de las marcas,
algunas microscópicas, que conservan los filos de los útiles
después de haberse usado. Para llegar a la interpretación
de esas marcas que observamos mediante el microscopio hay que seguir
los siguientes pasos:
- Experimentación.
- Análisis de las piezas experimentales.
- Aplicación a un conjunto arqueológico.
- Reconstrucción de las actividades.
- Reconocimiento de la funcionalidad del yacimiento.
IV. MODOS DE VIDA.
ORGANIZACIÓN.
Las dimensiones del área explotada por los homínidos dependerían
de la disponibilidad de recursos: agua, animales, refugios, plantas
y materias primas. En Atapuerca todos estos elementos se pueden encontrar
sin dificultad en un radio de no mas de cinco kilómetros, es
decir una superficie de unos ochenta metros cuadrados. Este territorio
pudría estar ocupado por una banda numerosa o varios grupos interrelaccionados.
Dado que los homínidos del pleistoceno medio tenían un
periodo de desarrollo tan lento y prolongado como el del homo sapiens
cave suponer un intenso criado de las crías y en consecuencia
una fuerte coexion de los grupos. El curtido del cuero y le trabajo
de la madera presuponen una gran complejidad para las sociedades de
cazadores y recolectores del pleistoceno medio de Atapuerca. La organización
de estas sociedades primitivas así como el prolongado periodo
de aprendizaje de las crías permite postular la existencia de
un lenguaje articulado.
EN LAS CUEVAS.
Aunque los homínidos realizaban la mayor parte de sus actividades
en las llanuras que rodean la sierra de Atapuerca, la existencia de
cuevas en el entorno era una ventaja que se aprovechaba de forma conveniente.
Las entradas de las cuevas representaban abrigos naturales, en especial
en las épocas frías del año ya que tienen una temperatura
constante y ofrecen además protección contra el viento.
EN BUSCA DE CARROÑA.
La visita a las cuevas se relaciona con la posibilidad de encontrar
animales caídos en trampas naturales, torcas y simas, que proporcionan
vitaminas y grasas. El nivel TDW4 de Gran Dolina y los niveles de G2
y G3 de Trinchera galería, presentan señales claras de
haber funcionado como trampas naturales. En el primer caso cayeron animales
de gran talla como el rinoceronte o el ciervo gigante. En el segundo
caso el foco de la trampa era menor permitiendo solamente la caída
de caballos y ciervos inmaduros.
DE CAZA.
La caza de herbiboros de tamaño mediano como caballos y ciervos
pudo constituir otra fuente de alimentación. Existen yacimientos
de caza en varios yacimientos europeos como SCHÖNINGEN. Es muy
probable que la obtención de carne bien por caza o carroñeo
fuera una actividad propia de algunos miembros del grupo que luego la
transportaban hasta lugares de referencia para compartirla con el resto.
En caso de animales muy grandes todo el grupo se desplazaría
hasta ellos para consumirlos.
CANÍBALES.
Los FÓSILES humanos del TD6 presentan claras evidencias de canibalismo.
Tanto los restos humanos como los de fauna parecen intensamente afectados
por marcas de corte para extracción de carne y desmenbramiento.
También presentan marcas de golpes para romper el hueso y extraer
la medula, así como un tipo de fractura producido al quebrar
los huesos con las manos. Los FÓSILES humanos y de otros animales
parecen mezclados en el yacimiento. Los datos disponibles sugieren una
intencionalidad nutricional, ademas los datos obtenidos apoyan un canibalismo
de novedad gastronómico. Los seres humanos formaban parte de
la dieta habitual de ciertos grupos de homínidos. Y excluyen
tanto un paso particular de supervivencia en un grupo humano como cualquier
posible ritual.
V. LA SIMA DE LOS HUESOS.
Las excavaciones sistemáticas de la sima de los huesos comenzaron
en 1894, hasta el momento se han recuperado cerca de 2500 fósiles
humanos, que representa el 95%del registro de homínidos del pleistoceno
medio de Europa
LA SIMA DE LOS HUESOS.
El yacimiento se sitúa en una cavidad situada al final de una
sima vertical en el interior de cueva mayor, los FÓSILES humanos
están incluidos en una arcilla muy plástica y pura de
color marrón claro, la concentración de restos humanos
es tan considerable, que en la excavación de yacimientos supone
un trabajo muy minucioso de gran precisión, en cada campaña
a penas se pueden profundizar unos pocos centímetros en un área
muy reducida.
UN ROMPECABEZAS MUY ESPECIAL
En la sima de los huesos, se han recuperado una ingente cantidad de
restos fósiles humanos, ciertos elementos oseos como el fémur,
humero, la mandíbula o el hueso corval aparecen fragmentados
y rara vez conservar la conexión o proximidad anatómica
original, diferentes partes de un mismo hueso pueden recuperarse, en
dos o más campañas de excavación y en lugares mas
o menos alejados entre si del yacimiento es necesario por tanto realizar
una paciente labor de reconstrucción de los distintos elementos
oseos, que se repite cada año después de trabajar en campo,
esta labor exige notables conocimientos de anatomía.
¿CUANTOS ERA ?
El conjunto de restos humanos recuperado en la sima de los huesos,
pertenece a un mínimo de 32 seres humanos, )como se determina
ese número mínimo? Para llevar a cabo esta investigación,
debemos tener un conocimiento muy preciso de las características
propias de la dentadura de cada individuo ; las distintas piezas dentarias
se agrupan comparando las similitudes del tamaño morfológica,
maracas, desgates etc. para que posteriormente se determine como se
ajustan estas piezas al resto de las mandíbulas y maxilares encontrados.
SIMA DE LOS HUESOS
En la sima de los huesos, se han encontrado restos FÓSILES de
32 individuos que poblaron la sierra de Atapuerca hace 300.000 años,
probablemente estos restos fueron acumulados por otros seres humanos.
Los homínidos de la sierra de Atapuerca pertenecen a la especie
Homo Hedilbergensis que derivo del Homo Antecesor y posteriormente dio
origen a los Neandertales.
VI. COMO MURIERON.
¿A QUE EDAD MURIERON?
La edad a la que murieron los individuos infantiles, juveniles y adolescentes
se puede determinar estudiando el estado de desarrollo y erupción
de sus dientes, así como el grado de desarrollo de su esqueleto.
El desarrollo dental tiene una duración y un patrón determinados
en cada especie. Se puede calcular la edad de muerte de los homínidos
de la sima de los hueso, Homo Hedilbergensis, comparando sus dientes
con las de poblaciones actuales, Homo Sapiens, puesto que las dos especies
tienen un desarrollo mental probablemente muy similar.
MUERTE EN EL PLEISTOCENO MEDIO.
La edad de muerte de los adultos se puede estimar a partir del desgaste
de sus dientes, la velocidad de desgaste de los dientes depende de varios
factores, en especial del tipo de dieta y de la cantidad de partículas
abrasivas contenidas en el alimento. Aunque tenemos algo de información
sobre la velocidad de desgaste dental de los homínidos de la
sima de los huesos, este método es mucho menos preciso que el
explicado en el caso anterior. En la actualidad se investigan las causas
de la particular distribución de mortalidad de los homínidos
de la Sima de los huesos. Cuando murieron la mayoría eran adolescentes
y adultos jóvenes o muy jóvenes y apenas niños
entre treinta y cuarenta años; esta distribución de mortalidad
sugiere una muerte simultanea de todo un grupo de la que se salvaron
la mayoría de los niños y los mas viejos.
¿EL PRIMER ENTIERRO?
La hipótesis mas probable para explicar la presencia de un conjunto
tan excepcional de restos FÓSILES de homínidos en la sima
de los huesos es que los seres humanos de aquel tiempo depositaban a
sus muertos en lugares determinados del karst en la sierra de Atapuerca.
De ser cierta esta hipótesis estaríamos ante la evidencia
de un comportamiento que procedió al ritual de enterramiento
de los muertos, practicado por los Neandertales, Homo Neandertalensis,
y las poblaciones modernas, Homo Sapiens.
VII. LA EXCAVACIÓN.
La excavación es un proceso en el que se ponen en practica técnicas
de campo que nos permiten recuperar y almacenar objetos para su estudio.
El trabajo de campo en los yacimientos de Atapuerca se fundamenta en
tres elementos primordiales.
El primero es el desarrollo de un programa de investigación en
el marco del cual se diseñan las estrategias que se llevaran
a cabo en el segundo. El segundo elemento es la formación de
un equipo de investigadores; el trabajo individual deja paso al trabajo
en equipo cuando se plantea desde la perspectiva de un programa de investigación
con la finalidad de generar como conocimiento universal. Finalmente
es necesario contar con los materiales adecuados, seguir un cierto método
de trabajo de campo y laboratorio y aplicar una seria de técnicas
que nos permitan recuperar el máximo de información.
FÓSILES GRANDES Y PEQUEÑOS.
En primer lugar se toman diversos datos de los restos FÓSILES
de los grandes vertebrados y de la industria lítica obtenidos
durante el proceso de excavación. Estos datos consisten en las
coordenadas de cada objeto recuperado.
DIBUJO Y OBSERVACIONES DE CAMPO.
Ala vez que se recogen estos materiales el sedimento se traslada al
río en sacos debidamente etiquetados con el fin de recuperar
los restos delos pequeños vertebrados; el sedimento se lava con
el fin de eliminar la arcilla. Acabado el proceso de lavado y secado
se escogen los FÓSILES que están mezclados entre las gravas
y las arenas.
